Protéger la Mer Rouge

Ici, au carrefour de la mer Rouge et du golfe d'Aden, une série d'acteurs étatiques - de cultures différentes, de modèles de gouvernement différents et de styles de diplomatie différents - se sentent bien. Les opportunités et les risques abondent, et comme dans toute frontière émergente, les règles du jeu restent à écrire.
La création d'un forum sur la mer Rouge », où les États concernés pourraient se réunir pour discuter des intérêts communs, identifier les menaces émergentes et élaborer des solutions communes, est une prochaine étape raisonnable. Des efforts sont en cours pour façonner un tel collectif, et alors que les dirigeants de ces régions à intégration rapide esquissent d'autres plans, quatre éléments de conception méritent d'être pris en considération.
Le contexte
Mais d'abord, un peu de contexte. Les Émirats arabes unis (EAU), l'Arabie saoudite, le Qatar et la Turquie ont chacun approfondi leurs relations avec les États de la Corne ces dernières années, dans l'espoir de gagner des amis, des investissements et de l'influence. (Les critiques à ce jour sont mitigées; certains États africains ont récolté des bénéfices tandis que d'autres ont été déstabilisés.) La manifestation la plus tangible de cet engagement a été un boom immobilier sur la côte africaine, où de nouvelles bases militaires et de nouveaux ports maritimes ont accompagné la diplomatie et le commerce. investissements en Somalie, à Djibouti, en Érythrée et au Soudan.
L'Éthiopie, le plus grand pays de la Corne, figure également en bonne place dans le nouveau calcul, tout comme son rival parfois l'Égypte, qui abrite le plus long littoral continental de la mer Rouge. Depuis la mi-2017, ces nouvelles incursions dans la Corne ont également été colorées par la crise du Golfe, une querelle toxique qui a infecté la politique dans plusieurs États africains alors que les camps rivaux se disputent l'accès. Le Yémen complète l'échiquier vertigineux, où le début de la guerre a accru l'intérêt pour l'accès stratégique aux côtes africaines voisines ainsi que pour le contrôle de la porte sud de la mer Rouge.
Chaque année, des centaines de milliards de dollars d'échanges commerciaux transitent par cette voie navigable de 20 milles de large vers l'Europe, l'Asie et le Golfe. Le détroit étroit est également essentiel pour la liberté de navigation dans toute la Méditerranée et l'océan Indien occidental, ce qui en fait le sujet d'intérêt à Washington, à Bruxelles et, plus récemment, à Pékin. L'arrivée récente de la marine chinoise à Djibouti - la minuscule nation portuaire qui abrite déjà les États-Unis et quatre autres armées étrangères - signifie que la mer Rouge et le golfe d'Aden sont désormais également le théâtre d'une rivalité entre grandes puissances. (La Russie, l'Inde, l'Arabie saoudite et le Japon ont tous manifesté leur intérêt à établir une empreinte militaire ici aussi.)
L'idée
Comme je l'ai fait valoir récemment aux Affaires étrangères, l'idée d'un forum de la mer Rouge, avancée par certains diplomates avant-gardistes de la région et de l'Ouest, est bonne. Un tel collectif pourrait affronter des questions aussi diverses que le développement du commerce et des infrastructures, la sécurité maritime, la migration mixte, la protection de l'environnement et la gestion des conflits. Par exemple, des dizaines de milliers de migrants irréguliers quittent la Corne de l'Afrique chaque année en route vers le Golfe, souvent par le Yémen. Pendant ce temps, un grand nombre de réfugiés yéménites, déplacés par la guerre, fuient dans la direction opposée - se retrouvant non seulement ailleurs dans la péninsule arabique, mais dans la corne de l'Afrique. Les États des deux rives bénéficieraient d'une conversation commune sur ce paysage de plus en plus complexe, en particulier en cas de transition d'après-guerre au Yémen.
Un problème doit mûrir avant que ce forum ambitieux ne devienne une réalité, cependant, et un autre avant que sa valeur puisse être pleinement réalisée. Premièrement, les États arabes du Golfe devraient résoudre (ou désamorcer d'une autre manière) la crise actuelle du Golfe, qui a polarisé la région de la mer Rouge et compliquera la participation non seulement de ses protagonistes rivaux, mais aussi de leurs alliés africains. Deuxièmement, les États de la Corne devraient coordonner leurs efforts pour rééquilibrer ce qui est, à l'heure actuelle, des relations profondément asymétriques avec les petites et riches monarchies arabes. Cela ne se fera pas du jour au lendemain, bien sûr, mais les vastes changements politiques et économiques en cours en Éthiopie et dans la Corne fournissent un point de départ. Pour être clair, le potentiel de transformation de ces transitions n'a d'égal que leur potentiel de déstabilisation, mais la réussite des réformes nationales, couplée à des progrès vers l'intégration régionale, pourrait permettre à ces États africains de venir à un forum de la mer Rouge sur un pied d'égalité.
Les efforts à ce jour: vers un forum de la mer Rouge
Les premières tentatives pour réunir les États de la mer Rouge se sont heurtées à des obstacles, mais ces efforts se poursuivront et devraient se poursuivre.
Récemment, l'Arabie saoudite a tenté de prendre l'initiative, invitant les ministres des affaires étrangères à Riyad sous la bannière des États côtiers arabes et africains de la mer Rouge et du golfe d'Aden ». Mais le résultat médiocre de la réunion reflète non seulement un travail diplomatique insuffisant, mais aussi des opinions divergentes sur la composition et les objectifs. L'Éthiopie n'a pas été invitée, par exemple, apparemment à la demande de l'Égypte. Les tentatives du Caire pour exclure Addis-Abeba ne concernent pas vraiment le déficit littoral de l'Éthiopie, mais la compétition pour l'influence régionale et les eaux très contestées du Nil.
Les institutions africaines ont également initié des efforts vers un collectif de la mer Rouge; l'Union africaine a publié un mandat pour établir un consensus autour d'un forum, tandis que l'IGAD - Autorité intergouvernementale pour le développement, un bloc d'Afrique de l'Est - a récemment publié un communiqué engageant ses membres à formuler des normes communes "et à développer des objectifs communs" sur l'agenda de la mer Rouge. Mais cette collaboration doit encore se concrétiser. L'Érythrée, un acteur clé, a jusqu'à présent résisté, une attitude familière étant donné l'aversion de son président pour les forums multilatéraux qui pourraient céder toute autorité (il s'agissait également d'une non-présentation à la réunion ministérielle saoudienne).

Les partenaires européens ont également manifesté leur intérêt à soutenir un forum, étant donné les investissements considérables dans la région et la volonté de sécuriser les voies de navigation et des flux migratoires stables. Le nouveau membre du Conseil de sécurité des Nations Unies, l'Allemagne, ainsi que des responsables de l'UE, ont d'abord invité les États de la mer Rouge à une réunion en marge de l'Assemblée générale des Nations Unies en septembre 2018. Mais il n'a pas non plus été lancé, non seulement en raison de désaccords sur qui devrait se trouver au table, mais si l'Occident devrait être impliqué du tout.
De tels ajustements sont à prévoir alors qu'un groupe diversifié d'États tente de forger un nouveau cadre diplomatique, d'autant plus que les limites de cette nouvelle arène sont encore en cours de définition. Les champions d'un forum de la mer Rouge ont raison de continuer les démarches en attendant, en réduisant les écarts et en jetant les bases du moment venu. Des leçons peuvent également être tirées en examinant d'autres forums de ce type - la curiosité a été exprimée, par exemple, à la fois à propos de l'ANASE (Association des nations de l'Asie du Sud-Est) et du Forum de la mer Baltique. À mesure que les efforts avancent et que les plans sont révisés, les États de la mer Rouge et les partenaires intéressés devraient prendre en considération les quatre éléments suivants.
Les éléments de conception
1 L'Ethiopie doit être partie à n'importe quel forum. Le fait que le pays de 100 millions d'habitants ne possède techniquement aucun littoral de la mer Rouge n'est pas une raison pour exclure l'un des acteurs les plus importants de la région - un pays qui intéresse vivement les acteurs du Golfe et un pilier de la politique, de l'économie et du développement des infrastructures. à travers la Corne. D'autres États du voisinage ayant des intérêts et des relations importants dans la mer Rouge et le golfe d'Aden devraient également être impliqués d'une certaine manière, y compris les Émirats arabes unis, le Qatar et Oman.
2Ce mécanisme d'une importance capitale ne doit pas être détourné pour être utilisé comme bloc militaire contre l'Iran. (Certains pensaient que cela faisait partie des motivations de Riyad en janvier.) La sécurité régionale peut et doit être un point d'ancrage du dialogue sur la mer Rouge, mais elle ne doit pas dominer l'agenda, détourner l'attention d'un menu plus large d'intérêts partagés ou risquer de polariser davantage la région.
Les États de la mer Rouge devraient intégrer au forum un mécanisme de coordination avec des partenaires de troisième niveau en dehors de la région, notamment les États-Unis, l'Europe et la Chine. Qu'il s'agisse des milliards de dollars de commerce maritime, de la guerre en cours au Yémen, des budgets de développement affluant dans la région ou de la prime à la libre navigation dans ce couloir, chacun de ces acteurs extérieurs a des intérêts - et est déjà présent - dans la mer Rouge. Un forum ne peut pas, et ne devrait pas, inclure tout le monde, de peur qu'il ne succombe aux généralités au plus petit dénominateur commun qui ont fait couler de nombreuses discussions multilatérales. Mais ses principaux membres ne doivent pas non plus nier que des acteurs extérieurs ont des intérêts particuliers - ni refuser les partenariats et les investissements en capital qui accompagneraient probablement une nouvelle coopération.
4Le mécanisme peut et doit viser à être flexible - plus de lieu »que d'organisation.» Chaque pays n'a pas besoin de se réunir sur chaque question; certaines questions peuvent être traitées plus efficacement par un sous-ensemble d'États, d'autres bénéficieront d'une large participation des membres et des partenaires.
Les architectes et les maçons d'un forum de la mer Rouge ont plus de travail à faire, et ces éléments de conception peuvent aider. D'autres obstacles peuvent être à venir, mais la stabilité et la prospérité dans un quartier de plus en plus complexe dépendent de leur projet.